BESKRAJNE PLAŽE
Ostende se nalazi na obali Sjevernog mora i najveće je i najznačajnije turističko mjesto Belgije nastalo od ribarskog sela iz 9.stoljeća. Zovu ga i Kraljica plaža. Vrijeme često zna biti takvo, da pored kupanja u inače hladnom moru, morate potražiti i neku drugu zanimaciju. Ipak Belgijanci će samo reći da dan nije baš najsunčaniji i uživati i dalje u ugođaju grada. Kako je tek bilo iznenađenje desetak dana temperatura preko 30°. Svi su bili na plaži. Vlakovi iz okolnih gradova krcati domaćih turista željnih kupanja.
Grad ima nekoliko zanimljivih turističkih atrakcija. Iako nije veliki lučki grad ima marinu i malu luku, uguranu u kanale, u koju dolaze trajekti. Nekada je služila za prijevoz kamena. Ima 70.000 stanovnika i udaljen je od Bruggea (Briža) svega 25 km, koje je nezaobilazno turističko odredište. U njemu je rođen slikar James Ensor, a uživali su dolaziti Lord Byron, Caruso, Albert Einstein. Poznati pjevač Marvin Gaye je došao prije 35 godina na koncert i ostao živjeti. Tu je napisao svoju najpoznatiju pjesmu Sexual Healing. Njemu u čast se preko cijele godine održavaju razne manifestacije.
ŽELJEZNICA i TRAMVAJ
Stigli smo iz Briža vlakom. Željeznica je stigla u grad 1838. godine. Postojeća zgrada je s početka prošlog stoljeća i rađena je po uzoru na francuske u eklektičnom stilu sa primjesama baroka. Zgrada je veoma lijepa, a u nju dolaze brzi vlakovi iz Pariza i Brisela, kao i regionalni. Stanica je i lučki terminal a ispred nje je marina. Turisti mogu tu sjesti na tramvaj broj KT, koji prometuje obalom svakih 10 minuta u sezoni. Zimi rijeđe. Ide po 30 kilometara na obje strane i povezuje mnoge susjedne turističke gradove i mjesta. Najduža je to linija na svijetu. Praktično ide od granice Francuske do granice Nizozemske. Prošli smo na kraju marine kraj velikog jedrenjaka, broda muzeja Zeilschip Mercator, koji ima za Belgijance posebni značaj. To je školski i istraživački brod, koji je 1935.godine završio veliku pomorsku ekspediciju na Uskršnjim otocima. Pritom je obišao još neka otočja na svom putu i donio posmrtne ostatke omiljenog belgijskog misionara. Za vrijeme rata plovio je pod britanskom zastavom, da bi bio vraćen i služio za obuku kadeta i učestvovao na velikim regatama starih jedrenjaka. Konačno je 1960. godine usidren i pretvoren u muzej.
KONING BOUDEWIJNPROMENADE
Izlazimo iz tramvaja na stanici Koninginnelaana. Mali trg i prolaz na plažu. Bezbroj mjesta za ostaviti bicikl pod nadstrešnicom. Plaža i promenada su posvećeni kralju Baudouinu, čija statua na konju iznad spomenika odmah na ulazu. S jedne strane je Kraljevski park i njen dio japanski vrt Tuin – Shin Kai Te otvoren samo subotom i nedjeljom (10-18) a s druge duga palača sa kolonadama. Izgrađena je 1905. godine. Zove se Kraljevska galerija i povezana je sa hipodromom i golf igralištem iza nje. Sada je u njoj i luksuzni hotel.
ATLANSKI ZID
Ako bi nastavili tramvajem dalje, nakon skoro trideset minuta vožnje treba izaći na stanici Domein Raversijde i posjetiti Atlanski zid. To je kompleks bunkera koje je podignula Njemačka za vrijeme okupacije još u prvom svjetskom ratu a dogradila ga u drugom. Inače takav sustav obrane s mora je bio dug 5300 km i prostirao se od Norveške do španjolske granice. Može se vidjeti život vojnika u rovovima, kao i mnogi topovi upereni na pučinu. U blizini je i Walraversijde, staro ribarsko selo sa četiri kućice i muzejom u kome je prikazan život ribara s početka 15.stoljeća. U neposrednoj blizini je i Ostende aerodrom. Ako se kupi Ostende Card sve tri atrakcije su besplatne. Nažalost mi nismo imali vremena za to.
CASINO-KURSAAL
Stižemo do zgrade Casino Kursaal. Do njega i ured turističke zajednice. Kada je napravljen u 19.stoljeću od drveta bio je mnogo raskošniji. Mijenjan je nekoliko puta, dok ga Njemci nisu uništili i napravili bunkere. Poslije rata ga grade u ovom izdanju od stakla. Nakon zadnje obnove prije desetak godina dobio je veliku koncertnu dvoranu sa 2000 sjedećih mjesta, gdje su gostovali mnogi renomirani umjetnici i grupe. Ima i velike sale za bankete i druga događanja. Naravno i dalje je unutra casino. Duga pješčana plaža se prostire desetke kilometara na obje strane sa redovima osmokatnica i lokalima u prizemlju. Apartmanizacija ovdje nije pogrdna riječ. Svi prekrasno žive od turista.
LEOPOLDPARK
Od Kursala počinje avenija sa spomenikom kralju Leopoldu II i nešto dalje park. Na ulazu u park veliki sat od cvijeća. U staroj zgradi pošte još jedan Dom kulture u kome se stalno održavaju koncerti, kazališne i cirkuske predstave, izložbe i razne druge manifestacije. Imam osjećaj da je lako biti umjetnik u ovom gradu, jer su mogućnosti neograničene, a još nismo išli niti do obližnjih muzeja poput moderne umjetnosti MU.ZEE ili Gradskog muzeja.
TRGOVINE I LOKALI
Jedna od glavnih pješačkih ulica sa trgovinama je Kapellestraat. Vodi od marine do centra i plaža. Slično je i u poprečnim ulicama. Na trgu Wapenplein stara pozornica za razne koncerte i velika živost u okolnim lokalima. Može se smatrati centrom grada. Na njemu je u staroj gradskog vijećnici napravljen Dom kulture Cultuurpaleis. Ima toranj sa satom i još jedan viši. Vijećnica je stradala u bombardiranju za vrijeme rata, ali nikada nije obnovljena u istom obliku. Iako restorana ima posvuda posjetite ulicu Langestraat, gdje se pored francusko-belgijske kuhinje nudi meksička, kineska, japanska, talijanska, grčka, turska,…Najviše je restorana koje nude plodove Sjevernog mora, kao školjke, rakove, škampe i razne vrste riba. U pravilu sve se zalijeva pivom a ne vinom.
KATEDRALA
Odmah pored željezničke stanice i marine je i najveća neogotička crkva u gradu. Izgrađena je krajem 19.stoljeća i otvorena 1905.godine. Nosi ime Svetog Petra i Pavla i zaista je prekrasna. Rađena je po uzoru na bečku i kelnsku. Vitraži su stradali u ratu, ali su obnovljeni kasnije. Na velikom trgu oko nje nekoliko lokala za sjesti i uživati u pogledu. Iza nje je zvonik crkve s početka 18.stoljeća. Zovu ga još i Peperbus. Izgrađen je od cigle na ostacima crkve iz 15.stoljeća.
TVRĐAVE
Preskočili smo posjetu preko kanala i lučkih dokova gdje je Napoleonova tvrđava. To je mala peterokutna tvrđava izgrađena od cigle sa 8 metara visokim zidovima. Završena je 1814. godine baš kada je car kapitulirao. Okružena je dinama i ne baš turistički uređenom okolinom, pa gubljenje vremena na vožnju tramvajem i pješačenje se ne isplati za ono što se ima vidjeti na temperaturi od 32 stupnja.
KULTURNE MANIFESTACIJE
Ostende je pravo turističko mjesto u kom se uvijek nešto događa. To je vjerojatno recept kako produžiti turističku sezonu. Mnoge kulturne manifestacije i koncerte zabavne i klasične glazbe prati karneval, takmičenje u puštanju zmajeva, regata sa 200 povijesnih plovila, izložbe, Festival plesa na plaži, Kazalište uz more, festival vatrometa i filmski festival. Veliki sajam sa ludom zabavom na 70 štandova razbacanih po gradu održava se u listopadu i konačno zimi Halloween, Advent, Božić, Nova godina. Cijelo ljeto se na plaži i u jednoj ulici u gradu uvečer održava Večernji sajam, gdje se na mnoštvu štandova može naći razna roba, malo cjenjkati i kupiti nešto neočekivano.
